La langue française regorge de subtilités, et l’usage de « certain » ou « certains » en fait partie. Bien que ces deux formes semblent proches, elles répondent à des règles précises qui peuvent prêter à confusion. Dans cet article, nous allons clarifier quand utiliser « certain » au singulier ou « certains » au pluriel, tout en vous fournissant des astuces pour éviter les erreurs courantes. Nous explorerons également les différences entre leur usage en tant qu’adjectif ou pronom, ainsi que quelques exceptions notables. Suivez-nous dans cette analyse détaillée pour ne plus jamais hésiter entre ces deux formes !
En bref
L’usage de « certain » et « certains » dépend principalement du nombre et du contexte grammatical. « Certain » au singulier s’emploie pour désigner une chose ou une personne de manière vague ou indéfinie, tandis que « certains », au pluriel, désigne plusieurs éléments d’un ensemble plus large. Il est essentiel de bien accorder ces termes en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent. Les erreurs les plus fréquentes concernent l’oubli de cet accord ou la confusion entre adjectif et pronom.
Quand utiliser « certain » au singulier ?
Le mot « certain », lorsqu’il est utilisé au singulier, sert à exprimer une idée vague ou imprécise sur une personne, une chose ou un concept. Il peut être employé comme adjectif indéfini devant un nom commun pour désigner quelque chose de non spécifié.
Par exemple : « Un certain charme se dégage de cette peinture. » Ici, « certain » qualifie le nom « charme », mais sans grande précision.
De plus, « certain » peut être utilisé devant un nom propre pour marquer une distance ou une incertitude quant à l’identité de la personne : « Une certaine Marie a appelé. » Cet usage montre qu’on ne connaît pas bien la personne mentionnée.
Quand utiliser « certains » au pluriel ?
« Certains », avec un « s », est la forme plurielle de « certain ». Il s’utilise pour parler d’un groupe indéterminé dans un ensemble plus vaste. Il peut désigner aussi bien des personnes que des objets.
Par exemple : « Certains élèves ont réussi l’examen. » Ici, on parle d’une partie des élèves sans préciser combien exactement.
L’accord en genre et en nombre est crucial : on écrira « certains » pour un groupe masculin ou mixte et « certaines » pour un groupe exclusivement féminin : « Certaines questions restent sans réponse. »
Adjectif ou pronom : comment les différencier ?
L’une des difficultés majeures réside dans la distinction entre l’usage de « certain » comme adjectif et comme pronom. En tant qu’adjectif, il qualifie un nom et s’accorde avec celui-ci en genre et en nombre.
Par exemple : « Je suis certain qu’il viendra. » Ici, « certain » est un adjectif qualificatif synonyme de « sûr ».
En revanche, lorsqu’il est utilisé comme pronom indéfini, il remplace un nom et désigne une partie indéfinie d’un ensemble. Par exemple : « Certains sont partis avant la fin. »
| Adjectif | Pronom |
|---|---|
| « Je suis certain qu’il viendra. » | « Certains sont déjà partis. » |
| S’accorde avec le nom qu’il qualifie. | Remplace le nom dans la phrase. |
Les erreurs courantes à éviter
L’une des erreurs les plus fréquentes est d’oublier l’accord en genre et en nombre lorsque l’on utilise « certains ». Par exemple, écrire « Certaines enfants » est incorrect car le mot doit s’accorder avec le genre masculin du mot enfants (« certains enfants »).
- Mauvais accord en genre : « Certaines hommes » devrait être « Certains hommes« .
- Mauvais accord en nombre : « Certain problèmes persistent » devrait être « Certains problèmes persistent« .
Afin d’éviter ces erreurs, il est utile de toujours vérifier si le mot auquel se rapporte « certain » est bien masculin ou féminin, singulier ou pluriel.
Exemples pratiques d’utilisation
Mettez vos connaissances à l’épreuve avec ces exemples pratiques. Complétez les phrases suivantes avec la forme correcte de « certain » ou « certains ». Ensuite, vérifiez vos réponses :
- Il existe ______ faits qui prouvent le contraire.
- A ______ moment, il faudra prendre une décision.
- ______ questions demeurent sans réponse après cette réunion.
Réponses :
- Il existe certains faits qui prouvent le contraire.
- A un certain moment, il faudra prendre une décision.
- Certaines questions demeurent sans réponse après cette réunion.
Astuce pour ne plus se tromper
L’une des astuces les plus simples pour ne plus hésiter entre « certain » et « certains » consiste à remplacer mentalement le mot par « quelques ». Si la phrase garde son sens avec ce remplacement, alors il s’agit probablement du pronom pluriel « certains ». Sinon, utilisez plutôt la forme singulière.
Exemple :
- « Certains enfants sont venus jouer. », remplaçable par « Quelques enfants sont venus jouer. » donc c’est correct.
- « Un certain charme émane de cette œuvre. », ici on ne peut pas remplacer par « quelques charme…« , donc c’est bien la forme singulière.
Cas particuliers et exceptions
Certaines expressions peuvent prêter à confusion car elles semblent exiger un accord au pluriel alors qu’elles sont au singulier. Par exemple, dans certains cas rares où une liaison phonétique se produit avec un nom féminin commençant par une voyelle (comme dans « Certaines habiletés…« ). Ces usages restent toutefois marginaux dans la langue française moderne.
D’autres cas incluent l’emploi de « certains » dans des expressions idiomatiques où il sous-entend souvent une critique implicite envers un groupe restreint : « Certaines personnes manquent cruellement de bon sens…« . Cet usage met souvent l’accent sur une minorité par rapport à un ensemble plus large.
